– Ты, друг мой, всегда был больше предан морской пехоте, чем я.

Напряжение возросло.

– Причем здесь морская пехота? Ты ведь знаешь, детка, она мне многое дала. И забывать об этом совсем ни к чему.

Арлин улыбнулась и кивнула. Она помнила о моем отце – патологическом вруне и мелком воришке, который кончил свои дни, отсиживая двадцать пять лет по четвертому сроку... сбил пикапом рядового. Через пару лет после приговора он умер в тюрьме, как мне сказали, от кровоизлияния в мозг.

Отец мой был самым гнусным, низким и подлым человеком из всех, с кем меня сводила жизнь. Он даже самого отдаленного представления не имел о том, что значит слово "честь". Я так и не сообщил ему, что пошел служить в морскую пехоту, потому что он не понял бы такого поступка, даже если б узнал, что я решился на этот шаг из-за него... чтобы ни в чем на него не походить.

Ну вот, я выговорился, и мне немного полегчало. Прости, отец, потому что я много грешил. Но морская пехота – мой мир, вне рамок которого я бы просто не выжил.

– Морская пехота Соединенных Штатов, Флай, – продолжала Арлин, – здесь вовсе ни при чем. Но, черт дери, в жизни есть другие вещи, более важные и существенные.

– Какие, например?

– Например, растреклятый род человеческий.

В кишках от таких слов снова похолодело.

– Да брось ты эту болтовню о роде человеческом, о деле лучше толкуй.

– Как ты думаешь, парень, для чего вообще существует морская пехота?

На этот вопрос я не стал отвечать – мне не очень нравились выводы, к которым Арлин собиралась меня подвести: я знал наперед, о чем она станет говорить. Но логически вычислить и обосновать допущенный ею просчет мне было бы трудно.

– Ты всегда печешься о чести и долге. Но знаешь ли, что такое долг? Мы, дружочек, и есть те самые люди, которые стоят у стены. Другие могут вообще не догадываться о нашем существовании; они могут даже не ведать о том, что такая стена существует, им может быть на это просто наплевать. Но мы-то для того и живем, чтобы эту стену охранять и защищать. Дело, Флай, далеко не в том, что нам двоим удалось уцелеть в кровавой передряге – наша миссия поважнее, чем просто шкуру спасти. Ведь только нам с тобой известно о вторжении, и только мы одни можем хоть как-то помешать тому, что задумали эти твари. Так что, черт меня дери, я даже не подумаю отсюда ноги делать, пока не исполню то, что считаю своим долгом!

Я восхищенно смотрел на девушку – мне хотелось защитить ее, вытащить из дьявольской свистопляски. Я, как-никак, мужчина, а она – моя...

Чушь. Прежде всего я морской пехотинец. И Арлин тоже. Конечно же, я отлично понимал, что она имела в виду, говоря о стене: кто-то должен ее защищать. Но кто, кроме нас?

Я опустил глаза. Мы не могли просто убраться восвояси, даже если бы нашли на Деймосе подходящую ракету. Мы обязаны пройти весь путь до конца. Но если Деймос устроен так же, как Фобос, я боялся, что нам снова придется добираться до самого последнего уровня здешней базы. По какой-то совершенно непонятной причине монстры-пришельцы предпочитали спускаться вниз.

Сообщение Арлин радостным не назовешь. Мы даже не знаем, где это "здесь" находится. Уволокли они куда-то чертов Деймос... Мы были взаперти, без ракет и без каких бы то ни было указаний на то, в какой точке Вселенной обретаемся. Доподлинно известно лишь то, что одного спутника на орбите Марса уже нет. Интересно, что же все-таки над нами? Космическая пустота? Галактический вакуум? Единственный путь отсюда – вниз, если только этот "низ" – через все уровни Деймоса, вплоть до самого последнего – существует.

Я посмотрел на Арлин. Ее взгляд был тверже стали, и вместе с тем в нем было столько тепла.

– Ладно, ты, конечно, права. Только не жди от меня извинений, – пробормотал я.

Продолжая разговор, мы двигались по коридору, пока не наткнулись на ящик, выглядевший многообещающе. Единственным разделявшим нас препятствием был один из монстров-придурков, которым так нравилось метать огненные шары.

Но ему не осталось ни одного шанса – Арлин пришила болвана с молниеносной быстротой, так что он и пикнуть не успел.

Этикетка, наклеенная на ящике, сулила продукты и медикаменты. Вскрыв коробку, мы обнаружили полный набор всего, в чем так нуждались.

Прежде чем я смог сыграть роль повара, Арлин поработала за медицинскую сестру – первым делом она осмотрела мое раненое плечо: к счастью, пуля прошла навылет. Один – ноль в мою пользу. Пока я скрежетал зубами и вопил, как глупецпереросток, она ввела мне универсальную антивирусную и противовоспалительную сыворотку и перебинтовала рану.

Когда она наконец закончила, я вздохнул с облегчением. Господи, как же я ненавидел все эти медицинские премудрости! Но радость моя оказалась преждевременной – я забыл об ожогах.

Арлин же о них помнила. Мазь, которой она смазала мне лоб, щеки и подбородок, жгла посильнее, чем укол! Боль оказалась настолько сильной, что я, чтобы отвлечься, принялся выискивать раны и ожоги у Арлин – в тайне надеясь, что изрядная доля мази, доставлявшей мне столько страданий, перепадет и ей. Но, как назло, девушка выглядела до противного здоровой.

Теперь настал ее черед рассказывать мне о своих подвигах.

– Знаешь, – начала она, отхлебнув воды из бутылки, которую мы нашли в коробке, – я бы очень многое отдала ради того, чтобы никогда в жизни больше не ввязаться в такую мясорубку.

Арлин сидела на полу, прислонившись к стене, а я стоял рядом, время от времени внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не пропустить грозившую опасность. Мне необходимо было выяснить, что же все-таки произошло с бойцами роты "Фокс". Пережевывая мягкую плитку питательной, высококалорийной смеси, вкус которой напоминал бифштекс, я на секунду перевел взгляд на подругу и на шоколадный батончик, который она с аппетитом уплетала.

Положение однополчан оказалось еще более плачевным, чем я предполагал. Их экспедиция окончилась полной катастрофой. Подавляющему большинству пехотинцев вполне хватило зомби – чтобы вывести их из строя, демоны, метавшие огненные шары, не понадобились. Ходячих, тупо глядящих перед собой, слюнявых, иногда уже начавших разлагаться, человеческих трупов было более, чем достаточно, чтобы заставить бойцов нашей роты напрочь забыть все уроки военного мастерства.

Нашим ребятам как обухом по голове врезали – они пренебрегли навыками и дисциплиной и стали бессмысленно палить по зомби. И хотя силы духа парням нашей роты было не занимать, отсутствие плана действий, стратегии и тактики ведения боя оказалось роковым. Каждый действовал сам по себе, на собственный страх и риск. В такой ситуации зомби ничего не стоило изолировать их друг от друга. Дело довершили клыкастые монстры с огненными шарами, по одиночке перебившие тех, кто еще оставался жив.

Винить их я не мог – моя собственная реакция была точно такой же – разум мутился от дикой ярости и жажды рвать мертвяков на части голыми руками.

Арлин спаслась потому, что не поддалась неистовству чувств, сгубившему мужчин. Должно быть, определенную – и далеко не последнюю – роль сыграл здесь тестостерон. Неужели этот запах гнилых лимонов и в самом деле в такой степени стимулировал мужскую гормональную систему, что вызывал резкий приток в кровь адреналина?

А, может быть, она просто лучше мужчин умела держать себя в руках? Прервав рассказ Арлин, я заметил:

– Ты мужик покрепче меня.

– Заткнулся бы лучше, Флай, если хочешь до конца дослушать.

Мне ничего не оставалось, как последовать совету.

– Потом я наткнулась на этот стенной шкаф и решила в нем спрятаться, – продолжила Арлин. – Оттуда было слышно, как твари топали за дверью. А это, доложу я тебе, иногда похуже, чем их видеть.

Я кивнул, считая замечание справедливым.

– Да, эти демоны проклятые могут все нервы истрепать. – Я пнул ногой коричневую шкуру дохлого монстра, которого уложила Арлин. – Они свистят и шипят, как гигантские ползучие гады. В темноте от этого блевать тянуло.

Арлин улыбнулась.

– Только я бы их демонами называть не стала! Здесь других полно, которым такое название подошло бы гораздо больше.

– Пожалуй, – опять согласился я, вспомнив про минотавров. – Мне кажется, те князья ада, о которых ты меня предупредила черепом со скрещенными костями, больше его заслуживают.

– Ну, о князьях ада ничего сказать не могу, – ответила Арлин. – Я их не видела. Ты на них наткнулся, когда попал в комнату в форме звезды?

– Но почему же ты их не заметила?

– Потому что, услышав рев и даже, кажется, смутно различив фигуру одного из них, почла за лучшее убраться подальше. На что они похожи?

– Ростом футов под восемь, огненно-красного цвета, с козлиными ногами и огромными загнутыми назад рогами. Стреляют из установок, закрепленных на запястьях, чем-то вроде электрических разрядов наподобие молнии.

Арлин покачала головой.

– Ну и мерзость! Только знаешь, говоря о демонах, я имела в виду другое – больших, раздутых, розовых тварей с клыками. Может, их проще "розовыми" назвать?

– Эти твои розовые хрюкают, как свиньи?